RESTful API는 Representational State Transfer의 줄임말로, 클라이언트와 서버가 웹 표준인 HTTP와 URL을 이용해 정보를 주고받는 방식입니다. 쉽게 말해, 웹의 기본 기술만으로도 다양한 시스템이 서로 정보를 주고받을 수 있게 도와주는 설계 스타일입니다.
REST에서는 몇 가지 중요한 규칙(제약 조건)을 따릅니다:
- 클라이언트-서버 구조
- 클라이언트(사용자 측)와 서버(데이터 제공 측)의 역할이 분리됩니다. 이렇게 분리함으로써 서로 독립적으로 개발하고 유지보수할 수 있습니다.
- Stateless (상태 비저장성)
- 서버는 클라이언트의 이전 요청 상태를 기억하지 않습니다. 매번 독립적인 요청으로 처리하기 때문에 서버가 훨씬 단순해지고, 확장하기도 쉬워집니다.
- 캐시 처리 가능
- 서버의 응답이 캐시 가능해야 합니다. 불필요한 요청을 줄이고 응답 속도를 빠르게 하는 데 도움이 됩니다.
- 일관된 인터페이스 (Uniform Interface)
- REST의 핵심입니다. API가 일관된 규칙을 따르기 때문에, 서로 다른 클라이언트(웹, 앱 등)에서도 동일한 방식으로 서버와 통신할 수 있습니다. 주로 자원의 식별(URL), 자원 조작(HTTP 메서드), 메시지 포맷(보통 JSON), 하이퍼미디어 등이 여기에 포함됩니다.
- Layered System (계층화된 시스템)
- 클라이언트는 요청을 처리하는 서버가 직접 처리하는지, 중간 서버(프록시, 로드밸런서 등)를 거치는지 알 필요가 없습니다. 이 덕분에 보안, 캐싱, 로드밸런싱 같은 기능을 유연하게 추가할 수 있습니다.
- Code on Demand (옵션)
- 필요할 경우, 서버가 클라이언트에 코드를 내려보내서 실행할 수도 있습니다. 예를 들어, JavaScript 코드를 전송해 동적으로 동작하게 만드는 경우입니다. 다만, 실제로는 잘 쓰이지 않는 옵션입니다.
이런 특징 덕분에 RESTful API는 간단하고 직관적인 웹 서비스를 만드는 데 널리 쓰이고 있습니다. 개발자는 효율적으로 API를 설계할 수 있고, 사용자(클라이언트)는 다양한 환경에서 일관된 방식으로 데이터를 사용할 수 있습니다.